芋焼酎について

芋焼酎、なんていい言葉の響き．．．大好きです。　「芋焼酎ＬＯＶＥ」です♪

最近、周りから「焼酎博士」なんて呼ばれる事があるんだけど、ただの焼酎好きです。

でも、好きなのは「芋らしくない芋」、だから本当の焼酎好きとは言えんと思います。

行きつけのお店で、「何にする？」って聞かれて、「じゃあ、「海」ちょうだい！」なんて

答えるもんだから、「またまた～、女の子が飲むようなんを頼んで～」って言われます。

今日は芋焼酎との出会いなんかを振り返ってみようかと思います。

僕が初めて芋焼酎というのを知ったのは、多分中学生の頃。　といっても、自分が

飲んだ訳じゃなくて（当たり前じゃ！）、父親が「さつま白波」を愛飲してたんよ。

うちの隣りに職場があったんで、休憩がてら家に戻ってくると、おもむろに水屋の

戸棚から「さつま白波」を取り出し、グビグビ。　その後、母親に叱られてたけど。（笑）

まあ、飲んだ後の、父親の吐く息の臭いコト、臭いコト。（滝汗）

「よ～、あんな臭いモンを好んで飲むんじゃ！　罰ゲームならまだしも．．．」って

子供心に思っとった訳ですわ。

時は流れて、僕も成人し、お酒をいただくようになりました。　ビールやウイスキーを

飲んでたんだけど、芋焼酎には見向きもせんかった。　だって、臭いし！（笑）　

当時は、麦焼酎だったら少～しだけ飲んでたかな？　　だって、安いし！（笑）

多分、今から７、８年ほど前に、とある仕事で徳島に出かけました。

一緒に行ってたお客さんと、こんな会話をしたんです。　

客　「びっとさん、今晩、焼鳥にしましょう！おいしい阿波地鶏を食べさせる店が

　　　あるんですよ。　それに、その店にある芋焼酎がすごく旨いんですよ～！」　

僕　「芋焼酎って、あの臭いお酒でしょ？　徳島産の芋焼酎なん？」

客　「よく分からんですけど、たしか九州の方だったと思いますよ。」

勧める方も、勧められる方も、大した知識も無いモンで、こんな稚拙な会話をした

訳です。（笑）

その晩、仕事を済ませ、伺った焼き鳥屋さんに伺い、まずはビールでかんぱ～い！

お腹も膨れてきたんで、じゃあそのお勧めの芋焼酎とやらをオーダーしました。

その名は「山ねこ」。　山猫って野生種でしょ。　想像しただけで臭そうじゃ。（笑）　

そして出てきた「山ねこ」のロック。　恐る恐る一嗅ぎ．．．ん？臭くない。

いや、ほんの少し柑橘系を感じるイイ香り。　口を付けると．．．なんじゃこの旨さ。

スッキリとして、かつ芳醇。　今まで飲んだ事のないお酒じゃ。　

何といっても食べるモンの邪魔をしないどころか、よりおいしく感じさせるがな。

つい、飲み易さにグイグイ飲っちゃって、アッという間に完飲。

お客さん曰く、もう一銘柄、お店のお勧めがあるらしい。　じゃあ、それ行っとこ！って

注文したんが、その名も「海」。　香りは微かにソーダを思わせるいい匂いで、これも

臭くない。　というか、とってもイイ香り。　一口戴くと、口に広がる爽快感。

頭の中に青い海が広がり、白い雲がぷかぷか浮かんでる光景が浮かびました。

これもイケル！　なんじゃ、こんなに旨いん、芋焼酎って、とカルチャーショック。

その夜、ベロンベロンに酔っ払ったんは、言うまでもありません。（笑）

でも、そこからが困った．．．　あんなに旨いお酒をしってしまったもんだから、

飲みたくなるんだけど、近所の酒屋さんじゃ「山ねこ」も「海」も売ってない。

置いてあるのは、あの「さつま白波」。　あれは多分、違う飲み物じゃからイラン。

そんな悶々とした日々を過ごしていると、例のお客さんから耳寄りな情報が。

「山ねこ」を売ってるお店があるらしい。　それも、岡山に！　そりゃ行かんといけん！

その日、会社帰りに買いに走りました。　ホントにあるわ、「山ねこ」って書いとる。

買って帰って、おうちでいただくと．．．お～～～、あの芋焼酎じゃ。　うめ～！！！

その日から、暫く「山ねこ」を切らさない生活が続きました。

たまたま寄った酒屋さんで「海」も発見し、この２銘柄を交互に飲みまくりました。

それからというもの、他にもおいしい芋焼酎があるはず！と、出張で出かけた先の

色んな居酒屋で、見たことの無い芋焼酎があれば、片っ端に飲む生活が続いてます。

他にも色々なおいしい芋焼酎を見つける事ができたんだけど、やっぱり男だもんで

初恋には特別な思いがあるんよ。　「山ねこ」と「海」は、別格なんですわ。

芋焼酎をあれこれ飲んでると、芋の臭さやクセに対する許容範囲が段々と広がって

きました。　結構、ガツンってくるんも平気になってきて、家で飲むんだったら、

そんなに高くない、その辺で買えるのでもいいかな？と思うようになってきたんです。

ポピュラーな「霧島」、「小鶴」、「伊佐錦」、「木挽」あたりも飲めるようになりました。

そして、今では時々、こんな芋焼酎も家にあったりします。（汗）

これを飲んでる僕を、長女や長男は「くっせ～！」って、思っとるんじゃろうな。（笑）